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Sapa
Fondée en 1922 dans une splendide vallée proche de la frontière
chinoise, Sapa est une ancienne station montagne, à 1 600 m
d’altitude. Cette belle région est difficile d’accès depuis
Hanoi, du fait de l’état des routes. D’autres problèmes l’ont
empêchée de devenir un haut lieu touristique: la Seconde Guerre
mondiale, la guérilla menée contre les français, le conflit
avec les Etats-Unis, les escarmouches dues au différend
frontalier sino-vietnamien de 1979, sans compter le déclin
brutal de l’économie du pays dans les années 80. Les vieux
hôtels édifiés par les Français ont été laissés à l’abandon et
Sapa est tombée dans un oubli quasi général (y compris parmi les
Vietnamiens). Soudain redécouverte par les touristes étrangers,
vietnamiens et même par les quelque Chinois venant de Lao Cai,
ce nouvel essor touristique a radicalement modifié l’avenir de
Sapa. Les mauvaises routes sont en cours de rénovation, de
nouveaux hôtels se construisent, la fourniture en électricité
est devenu plus régulière en la nourriture s’est
considérablement améliorée.
Seul
le climat reste immuable. Si vous venez hors Saigon, n’oubliez
pas vos chandails car il fait froid (la température descend à 0oC)
et l’hiver est toujours humide. Cette fraîcheur favorise
néanmoins la culture d’arbres fruitiers qui poussent d’ordinaire
dans les régions tempérées (pêchers, pruniers, etc.) et celle
d’herbes médicinales. A Sapa, la Saigon sèche dure
approximativement de janvier à juin; en montagne, les après-midi
pluvieux restent cependant fréquents.
Le
charme de Sapa réside principalement dans la rencontre avec les
minorités hmong et dzao, le plus importantes et les plus hautes
en couleur de la saigon. Très pauvres, ces Montagnards
s’initient progressivement à la libre entreprise et se sont
lancés dans la vente de souvenirs. Si vous devez marchander,
restez gentil et n’oubliez pas qu’ils ne sont pas habitués au
commerce. Si la plupart d’entre eux ignorent le vietnamien, ils
commencent à bien parler anglais et français.
Marché du samedi
Chaque samedi, les Montagnards des environs endossent leurs
costumes les plus chatoyants et font route vers le marché de
Sapa. Du moins le faisaient-ils auparavant. Ces temps-ci, tant
de touristes revêtent des tenues hmong achetées dans les
boutiques de souvenirs que l’on ne sait plus distinguer les
vrais des faux.
Le
marché attire les groupes organisés venant de Hanoi et la
plupart arrivent le vendredi soir. Si vous souhaitez visiter
Sapa dans la tranquillité, évitez le marché du samedi.
Fansipan
Aux
environs de Sapa s’élèvent les monts Hoang Lien, les”Alpes
tonkinoises” des Français. Cette chaîne comprend le point
culminant de pays, le Français (3 143 m), dont la cime parfois
enneigée et fréquemment cachée par le brouillard domine Sapa.Ce
sommet est accessible toute l’année à quiconque est en bonne
forme et muni de l’équipement adéquat ; toutefois, ne
sous-estimez pas la difficulté de l’ascension et préparez-vous à
affronter un temps très humide et souvent froid. Les grimpeurs
sont presque exclusivement des étrangers, que les Vietnamiens
jugent fous.
Uniquement accessible à pied, le Fansipan de dresse à 9 Km de
Sapa. En dépit de cette proximité, le circuit aller-retour
demande presque 4 jours car le terrain est accidenté et les
conditions climatiques, épouvantables .Il n’est pas nécessaire
de se munir de cordages ni d’être un alpiniste confirmé. Seul un
minimum d’endurance est requis.
On ne
trouve, actuellement, aucun refuge sur le parcours et vous
devrez donc être autosuffisants; emportez un sac de couchage,
une tente imperméabilisée, des provision, un réchaud, un
imperméable ou un poncho, une boussole et autres objets
nécessaires à votre survie…Il est essentiel de se faire
accompagner d’un guide reconnu. Les porteurs sont rares, voire
inexistants, et il vous faudra probablement tout porter
vous-même.
Vous
pouvez louer un équipement de camping de piètre qualité à Sapa ;
mieux vaut emporter votre propre matériel. Les randonnées
localement n’en sont qu’aux balbutiements. En revanche, le
gouvernement local a accompli sa mission : il vous faut
maintenant débourser 10 $US pour obtenir l’autorisation
d’escalader le mont.
Col de Tram Ton
Si
vous allez de Sapa à Lai Chau, vous passerez par le col de Tram
Ton. Situé sur le versant nord du Fansipan, à 15 Km de Sapa et à
1 900 m d’altitude, c’est le plus haut col du Vietnam. Outre la
vue magnifique, son intérêt tient à la bizarrerie du climat. Du
côté de Sapa, attendez-vous à un temps froid brumeux et
désagréable. Descendez quelques centaines de mètres sur l’autre
versant dominant Lai Chau pour vous réchauffer sous un beau
soleil. Des vents violents balaient ce col, ce qui n’est pas
température : Sapa est le point le plus glacial du Vietnam et
Lai Chau, le plus torride.
A 5
Km de col, en direction de Sapa, la cascade de Thai Bac, haute
de 100 m longe la route. Son escalade peut s’avérer dangereuse.
Réduite à un filet d’eau en hiver, durant la Saigon sèche, elle
peut devenir impressionnante pendant la Saigon des pluies.
Le
col de Tran Ton est facilement accessible en moto et,
contrairement au Fansipan, aucun permis n’est requis pour la
visite.
Maché de Bac Ha
Le marché du district
de Bac Ha est ouvert tous les jours, mais c'est le dimanche
qu'il s'anime vraiment. Lieu d'échanges, de transactions, mais
aussi de rencontres. Toute la semaine, la population locale -
composée de la majorité Kinh et d'ethnies minoritaires Tay, Nung,
Thai, H' Mong..., attendent avec impatience ce grand rendez-vous
hebdomadaire. Plus détails
Maché de Coc ly
C'est le marché coloré
d'un secteur montagneux où la fleur H'mong recueille
principalement pour échanger leurs produits faits maison. Ce
marché de mardi est environ 35km de Bac ha. Vous pouvez obtenir
ici par l'intermédiaire d'une route assez bonne, ou par la route
et le fleuve ; les hôtels dans Sapa et Bac ha peuvent organiser
des voyages. Plus détails
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