La ville Luang Prabang - Le siège de la
culture Laotienne
Luang Prabang est l'ancienne capitale du
royaume du Lane Xang. Selon une légende, le
premier nom de Luang Prabang était
Muang Sua (appelé ainsi au VIIIème
siècle par le roi Xua) puis plus tard
Xieng Dong et enfin
Xieng Thong. Pendant le règne du
roi Fa Gnum (1354-1372), les villes de Xieng
Dong et Xieng Thong ont été réunies et
rebaptisées Luang Prabang, la ville du
Bouddha d'Or. Sacrée capitale en 1354, Luang
Prabang a cédé ce titre à Vientiane en 1560
avant de redevenir capitale royale entre
1947 et 1975 tandis que Vientiane restait la
capitale administrative. Selon la légende,
l'emplacement de la ville aurait été choisi
par deux ermites qui trouvant que le
Mont Phousi ressemblait à un grain
de riz, décidèrent de s'y installer.
Aujourd'hui Luang Prabang fait figure de
petite cité calme comptant 16 000 habitants.
La ville est située sur une sorte de
presqu'île au confluent du Mékong et de la
Nam Khane et dominée par le mont Phousi.
Elle abrite une trentaine de monastères
ainsi que l'ancien palais royal, la
décontraction et la beauté du lieu invitent
à la flânerie et à y séjourner quelques
jours. La restauration de la ville se fait
selon les consignes indiquées par la Maison
du Patrimoine et conserve tout son charme à
l'ancienne capitale.
Centres d'intérêt
Vat Xieng Thong ou
temple de la Cité d'Or (Berge du
Mékong, bout de la presqu'île)
Le plus important et le plus beau de Luang
Prabang, représente le plus pur style lao.
Construit en 1559-60 par le roi Say
Setthathirath, il est situé sur la presqu'île
formée par la rencontre du Mékong et de la
rivière Nam Khane. Le Vat Xieng Thong est resté
sous le patronage royal jusqu'en 1975 et comme
le Palais royal, il était accessible directement
depuis le fleuve grâce à son embarcadère doté
d'un impressionnant escalier orné de dragons. Le
Vat Xieng Thouang abrite en réalité plusieurs
petites chapelles, le Vihan, la chapelle du Char
funéraire, la chapelle du Bouddha debout, la
chapelle Rouge
Le Vat Xieng Thong est un haut lieu de
célébration du nouvel an Lao "Pimai", chaque
année une grande procession des supérieurs des
vats de Luang Prabang y a lieu..
Vat Mai
Il fut construit en 1821 pendant le règne du roi
Manthatourath, sa construction dura 70 ans ; il
est la résidence du Phra Sangkharath, le
Patriarche et plus haut dignitaire du clergé
bouddhique. C'est dans ce monastère qu'est
exposée l'image du Prabang à l'occasion des
fêtes du Pimai, Nouvel An lao. Ce temple est
également intéressant du fait de son toit à cinq
pentes et de ses bas reliefs dorés racontant
l'histoire de la dernière réincarnation de
Bouddha.
Vat Visoun ou Wisunalat
Construit entre 1500 et 1520 sous le règne du
roi Visounnarat, il abritait autrefois le
Prabang, symbole religieux du royaume. Incendié
en 1887, il a été reconstruit en 1898 et il est
aujourd'hui le Musée des Arts Religieux. Dans
son enceinte se trouve le That Makmo, le temple
Pastèque, qui doit son nom à sa forme très
particulière. Ce vat renferme une belle
collection de bouddhas en bois datant du XVIème
siècle. Il est également connu sous le nom de
That Patum, temple du Lotus. C'est au sein de ce
monastère que se terminent les cérémonies du
Pimay à Luang Prabang.
Le Mont Phousi (Entrée Thanon
Sisavangvong)
Face au Palais, le Mont Phousi domine Luang
Prabang. Il est couvert de plusieurs temples
dont le That Chomsi auquel on accède par un
escalier de 328 marches. Construit en 1804, puis
restauré en 1994, il est le symbole et le centre
de la ville. C'est de ce temple que part la
procession qui descendra dans la ville lors du
Pimai, Nouvel An lao (au mois d'avril). A
mi-chemin sur le flanc de la montagne, quelques
temples et grottes qui abritent quelques
reliques ou des représentations de Bouddha. Les
tambours qui résonnent toutes les trois heures
au sommet du Mont Phousi est l'une des
traditions de Luang Prabang et s'entendent à des
kilomètres à la ronde..
Musée
National ou ancien Palais royal
(rue Sisavangvong)
La résidence royale a été construite entre 1904
et 1909 pendant le règne du roi Sisavangvong.
L'architecture est un mélange classique
franco-lao. Il est aujourd'hui devenu le Musée
National et abrite le trône du roi de Luang
Prabang et de nombreux trésors religieux et
royaux, dont le fameux Pra Bang, le Bouddha d'or
d'origine ceylanaise qui fut offert par le roi
khmer Praya Sirichanta à Fa Ngoum en 1359.
La Maison du Patrimoine (Face
au Vat Mai)
Dans les locaux du Service Provincial de
l'information, a été installée la maison du
patrimoine. Un programme de coopération entre
les villes de Chinon (Indre et Loire) et de
Luang Prabang a été mis en place, sous l'égide
de l'UNESCO. La maison du Patrimoine permet
d'avoir un autre regard sur la ville, en effet
des études ont été entreprises sur le site de la
ville, le végétale, l'architecture, la voirie,
les zones humides, les matériaux traditionnels.
Autour de Luang
Prabang
Les
grottes de Pak Ou (2 heures en bateau
depuis Luang Prabang)
Il s'agit de deux grottes sanctuaires Vat Tham
Ting et Vat Tham Prakachay, qui surplombent le
fleuve, au confluent du Mékong et de la Nam
abritant des statues de Bouddha (environ 8000
statues ont été recensées). La plus basse est
Tham Ting, appelée également
Tham Leusi, la grotte de l'Ermite, elle est
éclairée par la lumière naturelle. La seconde,
plus en hauteur, est Tham Prakachay,
ou Tham Teung (la grotte
supérieure), il est necéssaire pour la visite de
cette deuxième grotte de se doter d'une lampe de
poche. Prakachay était l'un des disciples de
Bouddha, la statue se trouve à l'entrée de cette
grotte. Beaucoup de Lao, ou de Thai, viennent en
pélerinage à Pak Ou pendant les fêtes de Pimai (Nouvel
An). On peut accéder à ce site grâce une
promenade de deux heures en bateau depuis Luang
Prabang.
Ban Phanom (2,5 km a l'est de
la ville)
Le village Lu de Ban Phanom est essentiellement
connu par ses tisserandes, ses superbes pièces
de coton ou de soie mais aussi pour son
artisanat. Les Lu de Ban Phanom sont originaires
des Sip Song Panna, province chinoise du Yunnan
et sont arrivés au Laos, sous le règne du Roi
Kitsarath. La production du village est vendue
sur place. Non loin du village se trouve la
tombe d'Henri Mouhot,
explorateur français a l'origine de la (re)découverte
d'Angkor Vat.
Ban Hatian (Route de l'aéroport)
Ce village est entièrement composé de famille de
forgerons. On y travaille le métal, la
production est essentiellement composée de
couteaux et machettes ainsi que d'outils de
jardinage. Le recyclage du métal effectué est
des plus impressionnants (pour exemple du fer à
béton est transformé en lame de couteau).
L'usage de bombes non explosées est également
intéressant, notamment dans l'utilisation
d'anciens obus pour fabriquer les soufflets qui
entretiennent le feu.
Tad
Kuang Si (30 Km au sud de la ville)
Les Chutes de Kuang Si sont tout à fait
remarquables: la beauté du site invite a la
baignade dans ses eaux turquoises, notamment au
niveau du troisième bassin ou des cabines de
changement ont été installées. Dans le village
voisin, on peut voir des moulins à riz
traditionnels.
Muang Ngoy
Au pied de hautes montagnes, ce village de carte
postale est un endroit idéal pour une baignade
dans la rivière Nam et une promenade dans la
forêt qui l'entoure.
Nam Bak
Ce village est un carrefour fluvial où l'on fait
escale pour la nuit. Le marché de Nam Bak
présente divers produits des ethnies
environnantes.
Sur la
route du Nord Est, si vous allez vers Phongsali
ou Dien Bien Phu, arrêtez vous à Muang
La ou Nongkiau
